Ochrona raf koralowych

Jego zespół odkrył, że wzrost temperatury oceanu o 2 stopnie Celsjusza sprawia, że niektóre algi przestają wytwarzać siarczek dimetylu. W efekcie nad rafami pojawia się mniej chmur, tym samym więcej promieniowania słonecznego przedostaje się do wody, stale ją ogrzewając.

Jones i jego koleżanka Esther Fischer badali koralowce pomarańczowe z Wyspy Heron w Australii. Umieścili je w akwariach z wodą o różnych temperaturach i stężeniem siarczku dimetylu uwalnianego do atmosfery. Kiedy temperatura wody rosła do poziomu 24 - 26 stopni Celsjusza algi przestawały uwalniać siarczek dimetylu - powiedział Jones.

Zwykle siarczek dimetylu emitowany przez algi jest przenoszony w wyższe warstwy atmosfery. Gaz utlenia się i tworzy małe cząsteczki aerozolu siarki, które przyciągają parę wodną i tworzą chmury.

Jones podejrzewa też, że siarczek dimetylu może mieć znaczącą rolę w kształtowaniu się lokalnego mikroklimatu w rejonie północnego Queensland. Według niego zimą południowo-wschodnie wiatry przenoszą cząsteczki aerozoli siarczku dimetylu nad lasy deszczowe i tam wytwarzają opady deszczu, podczas pory monsunowej.

"Wierzymy, że to nie jest przypadek, iż australijskie lasy deszczowe są położone w sąsiedztwie większości północnych raf koralowych" - powiedział Jones. Na razie jednak jego podejrzenia nie zostały potwierdzone. Naukowiec przyznaje, że wymaga to kolejnych badań.

David Bourne z Australijskiego Instytutu Nauk Morskich w Townsville w Queensland uważa za prawdopodobne, że rosnące temperatury oceanu mogą powstrzymać wytwarzanie siarczku dimetylu. W wysokich temperaturach koralowce odrzucają algi. "Jeśli więc tracą algi, sensowna wydaje się teza o spadku stężenia siarczku dimetylu" - powiedział.

Odkrycie zostanie zaprezentowane w październiku podczas międzynarodowego sympozjum Narodowego Instytutu Oceanografii na Goa w Indiach.