Jedyne takie miejsce na Ziemi

Oto niezwykła kraina gejzerów, gorących źródeł i głębokich kanionów, położona w sercu Gór Skalistych.

Oto niezwykła kraina gejzerów, gorących źródeł i głębokich kanionów, położona w sercu Gór Skalistych.

Yellowstone to najstarszy park narodowy na świecie oraz jeden z największych w Stanach Zjednoczonych. Większość ogromnego obszaru (890 tysięcy hektarów) leży na wysokości powyżej 2000 m n.p.m. O decyzji objęcia terenu parkiem, zadecydowało niesamowite nagromadzenie zjawisk termalnych. W żadnym innym miejscu na świecie nie ma drugiego takiego skupiska.

Magnesem przyciągającym do Yellowstone miliony turystów są gorące źródła, których na obszarze chronionym znajduje się aż 10 tysięcy! Najbardziej niezwykłe, mieniące się setką barw, zjawiska można zaobserwować nad rzeką Firehole. Są tu trzy skupiska gejzerów: górne, środkowe i dolne.

W skupisku górnym (Upper Geyser Basin) znajduje się jeden z najbardziej znanych i najpiękniejszych basenów termalnych w parku Yellowstone – Morning Glory Pool. Unikatowe barwy zawdzięcza bakteriom, które żyją w wodzie. Niestety wyjątkowe zjawisko jest poważnie zagrożone, z powodu monet, bezmyślnie wrzucanych przez turystów.

Kierując się na północ, dotrzemy do położonego w skupisku środkowym (Midway Geyser Basin) Grand Prismatic Spring, będącego trzecim co do wielkości gorącym źródłem na świecie. Jego wymiary wynoszą 75 m x 91 m, a głębokość dochodzi do 49 m. Wyjątkowe kolory to efekt obecności bakterii oraz alg na krawędzi zbiornika. Bogate w składniki mineralne wody zmieniają swój kolor w zależności od pory roku - od szafirowej zieleni, przez pomarańcz po purpurę.

Drugą niezwykłą atrakcją są gejzery, których bulgoce tu bardzo wiele. Niektóre wybuchają regularnie, inne tylko czasami, ale za to efekt jest imponujący. Nawet stałych bywalców wciąż coś zaskakuje. Każdy z gejzerów ma swoją nazwę, znajdziemy tu m.in. Zamek (Castle), Stokrotkę (Daisy) i Olbrzymkę (Giantess).

Większość odwiedzających park zmierza przede wszystkim do gejzeru Old Faitful. Nie jest on największym, na dodatek kapryśnie wybiera sobie godziny erupcji, jednak cieszy się ogromną popularnością. Podczas wybuchu, który zdarza się kilkanaście razy na dobę, gejzer wyrzuca wodę (o temperaturze 93 stopni Celsjusza) na wysokość 40 metrów!

Warto także wspomnieć o jeszcze jednym ważnym obszarze termalnym - Mammoth Hot Springs. Występują tu liczne gorące źródła, a wytrącające się z nich minerały tworzą malownicze tarasy, zwane trawertynami. Krajobraz przypomina tureckie Pamukkale.

Ale Yellowstone to nie tylko malownicze źródła i gejzery. To także wyjątkowa przyroda: jeziora, doliny, skamieniałe drzewa. Wśród górskich szczytów płyną rzeki, które gdzieniegdzie zamieniają się w niesamowite wodospady. Park ma nawet swój Wielki Kanion (Grand Canyon of the Yellowstone). Ściany wąwozu mają 370 metrów głębokości i wyróżniają się żółtym odcieniem (stad nazwa: yellowstone oznacza żółty kamień).

Park stanowi siedlisko dla wielu gatunków zwierząt, m.in. jeleni, bizonów, łosi. Żyją tu także słynne niedźwiedzie grizzly. Trzeba pamiętać, że nie można się do nich zbliżać (należy zachować odległość 90 metrów). Nad brzegami licznych górskich jezior można obserwować pelikany, a od czasu do czasu ponad lustro wody wyskakują też pstrągi.

if/sc/pw