Park najstarszych drzew

Zapraszamy dziś w wirtualną podróż na kontynent amerykański, do krainy położonej między Sierra Nevada i słynnymi Górami Skalistymi. Na terenie Wielkiej Kotliny, obejmującej ponad 500 tys. km kw., znajduje się Park Narodowy kryjący prawdziwe relikty świata przyrody. Zanim jednak dowiemy się, co niezwykłego znajduje się w Great Basin (ang.), poznajmy kilka informacji na temat tego miejsca.

Park Narodowy Wielkiej Kotliny znajduje się w stanie Nevada i zajmuje powierzchnię porównywalną do naszego kraju – aż 312 km kw.! W jego centralnej części znajduje się pasmo Snake Range, którego pojedyncze góry, wręcz wyrastające nagle z doliny kontrastują z pobliskim pustynnym krajobrazem.

if/sc

Park jest otwarty dla turystów przez cały rok, jednak sezon trwa od późnej wiosny do wczesnej jesieni. Stanowi dla mieszkańców Nevady bazę wypadową do pieszych wędrówek – na jego terenie znajduje się kilkanaście szlaków o różnym poziomie trudności. Od krótszego Mountain View Nature Trail (2080 m n.p.m.) czy dłuższego na szczyt Wheeler Peak, który rozpoczyna się na wysokości 3097 m n.p.m.

Jest to najwyższe wzniesienie w parku (3982 m n.p.m.) i jednocześnie drugi co do wysokości szczyt w stanie Nevada. W drogę należy koniecznie zabrać czapkę i rękawiczki - choć ścieżki w sezonie są najczęściej wolne od śniegu, opady mogą się zdarzyć nawet w środku lata. Parking na wysokości 3000 m n.p.m. jest bazą wypadową nie tylko na Wheeler Peak, ale także do niezwykłych zagajników.

Na terenie Great Basin rośnie 11 gatunków drzew iglastych i ponad 800 gatunków roślin! Park Narodowy słynie jednak przede wszystkim z wyjątkowych sosen długowiecznych, uznawanych za najstarsze na świecie. Ich wiek sięga kilku tysięcy lat! Powykręcane pnie i gałęzie robią duże wrażenie i wynagradzają trudy wędrówki.

Jaki jest sekret długowieczności niezwykłych sosen? Tkwi on prawdopodobnie w żywicy, która ma niebywałe zdolności konserwujące. Niestety najstarszy okaz – Prometeusz - został ścięty w 1964 roku przez studenta geografii, który w parku prowadził badania. Dzięki zliczeniu pierścieni jego wiek oszacowano na 4900 lat!

Wyjątkową atrakcją jest także Lehman Caves – jaskinia (jedna choć nazwa sugeruje, że jest ich kilka) znajdująca się pod Wheeler Peak. Wody gruntowe płukały wapienne podłoże przez miliony lat i w efekcie można tu podziwiać rozbudowane formy naciekowe. Dla turystów organizowane są wycieczki do jej wnętrza. Należy pamiętać o ciepłym ubraniu – temperatura nie przekracza tam 10°C.

Oczywiście nie należy też zapominać o świecie zwierząt – podczas wędrówek po parku można zaobserwować takie gatunki, jak pumę, łosia, mulaka czy antylopę. Jaskinie są natomiast domem dla nietoperzy.

if/sc