Dymiące góry smoka

Ich nazwa sięga czasów odkrycia gór w XIX wieku przez Voortrekkers, czyli burskich pionierów. Według nich przypominały one rząd złośliwych niemych smoków. Natomiast Buszmeni nazywali pasmo uKhahlamba, czyli bariera z dzid.

W obrębie łańcucha, na terytorium RPA, znajduje się Park Narodowy Drakensberg (zwany też uKhahlamba), który w 2000 roku został wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO ze względu na jego niezwykłe cechy geologiczne. Jego największymi atrakcjami są Amfiteatr, czyli 4 km długi i ponad 1000 m wysoki łańcuch skał oraz spływający z niego pięciostopniowymi kaskadami 948 metrowy wodospad Tugela.

Najwyższym szczytem Gór Smoczych jest Thabana Ntlenyana (3482 m n.p.m.), inne ważniejsze szczyty to Champagne Castle (3,377 m n.p.m.) czy Giant's Castle (3312 m n.p.m.). Natomiast Cathedral Peak (3300 m n.p.m.) jest ulubionym szczytem wszystkich pasjonatów górskich wycieczek. Najwyższe szczyty znajdują się na granicy Lesotha.

Góry Smocze w znaczący sposób oddziałują na klimat Afryki Południowej. Zatrzymują wilgotne masy powietrza niesione przez ciepły Prąd Mozambicki i wiatry znad Atlantyku. Spowodowało to wytworzenie na skraju Afryki Południowej klimatu śródziemnomorskiego o ilości opadów nie przekraczającej 600 mm rocznie.

Kanion Rzeki Blyde (Blyde River Canyon) to jedno z najważniejszych cudów natury Afryki Południowej. Położony jest w północnej części Gór Smoczych, w Mpumalanga. Zbudowany jest w większości z czerwonych kamieni. Ma 26 km długości i średnio 800 metrów głębokości. Prawdopodobnie jest największym zielonym kanionem (bogata roślinność subtropikalna) na świecie. Pod względem wielkości zajmuje drugie miejsce w Afryce, zaraz po Fish River Canyon.

Rezerwat Giant’s Castle (Zamek Olbrzyma) został założony w celu ochrony największych afrykańskich antylop elandów. Można tam również obserwować zagrożonego wyginięciem orłosępa brodatego. Ornitolodzy-pasjonaci mogą skorzystać ze specjalnej kryjówki, umożliwiającej obserwację tych ptaków zwabionych podkładaną padliną. Inne ptaki jakie można tam zobaczyć to orzeł czarny, raroróg górski i sęp przylądkowy.

W Górach Smoczych znajdują się także jaskinie z malowidłami wykonanymi przez Buszmenów. Możemy tam odnaleźć od 35000 do 40000 tych niespotykanych dzieł sztuki. Jest to największa kolekcja na świecie. W obrębie Parku Drakensberg odnaleziono 500 jaskiń z 20000 malowideł. Trudno dokładnie ustalić kiedy powstały. Antropolodzy uważają, że cywilizacja Buszmenów mogła istnieć już 40000 lat temu.