W cieniu dębów i historii. Odkryj romantyczną duszę południowej Anglii
Anglia od lat zajmuje szczególne miejsce na mapie podróży Polaków, pozostając jednym z najchętniej wybieranych kierunków w Europie. Choć większości z nas kojarzy się ona głównie z londyńskim zgiełkiem i pracą, prawdziwe serce Wysp bije jednak na malowniczej prowincji, którą Polacy coraz chętniej odkrywają podczas podróży.
Wędrówka przez południowe hrabstwa wykracza poza ramy zwykłego zwiedzania – to zanurzenie w krajobrazie znanym z kart powieści Charlesa Dickensa czy kultowych seriali kryminalnych. Szlak wiedzie od monumentalnego zamku Windsor, wzniesionego jeszcze przez Wilhelma Zdobywcę, aż po akademickie zaułki Oxfordu. Na trasie nie brakuje tak ikonicznych punktów jak Blenheim Palace – barokowa rezydencja i miejsce narodzin Winstona Churchilla – oraz rzymskie łaźnie w Bath, stanowiące trwałe świadectwo potęgi antycznego świata.
Eksploracja południowej Anglii rozpoczyna się w miejscach, gdzie historia nauki i władzy królewskiej przenika się z wielką literaturą. Oksford, jeden z najstarszych uniwersytetów anglojęzycznych, to nie tylko gotyckie mury kolegiów, ale także kolebka współczesnej fantastyki. To właśnie w pubie "The Eagle and Child" spotykali się członkowie literackiej grupy Inklingów – J.R.R. Tolkien oraz C.S. Lewis – aby nieformalnie omawiać powstające wówczas rękopisy "Władcy Pierścieni" czy "Opowieści z Narnii".
To intelektualne centrum znajduje swoje dopełnienie w pobliskim Windsorze – największej i najstarszej zamieszkanej rezydencji królewskiej, której początki sięgają czasów Wilhelma Zdobywcy. Dopełnieniem obrazu elitarnej Anglii jest sąsiednie Eton College, szkoła kształtująca biografie takich postaci jak Ian Fleming, twórca Jamesa Bonda.
Z monumentalnych zamków i uniwersyteckich auli szlak prowadzi w głąb sielskiego krajobrazu Cotswolds, regionu oficjalnie uznanego za obszar o wyjątkowych walorach przyrodniczych. Wśród miodowych elewacji Chipping Campden i ikonicznych, krytych strzechą domów w Bibury, wydaje się, że czas się zatrzymał. Tutaj możemy delektować się tradycyjną, angielską estetyką, znaną z licznych filmowych i telewizyjnych adaptacji typowego angielskiego, wiejskiego życia, w tym serialu "Midsomer Murders".
Ta malownicza sceneria prowadzi naturalnie do Stratford-upon-Avon, rodzinnego miasta Williama Szekspira. Dziedzictwo dramaturga, połączone z wizytą w barokowym pałacu Blenheim – miejscu narodzin Winstona Churchilla, które służyło także jako plan filmowy m.in. dla filmów z serii "Indiana Jones" i niektórych scen z filmów o Harrym Potterze – tworzy panoramę Anglii jako krainy wielkich rodów i historycznych przełomów.
Finał podróży po południowych hrabstwach koncentruje się na fundamentach brytyjskiej cywilizacji, od antycznych korzeni po morską potęgę imperium. Rzymskie łaźnie w Bath, zasilane gorącymi źródłami, sąsiadują z prehistorycznymi zagadkami Avebury, gdzie największy na świecie krąg megalityczny pozostaje w pełni dostępny, w przeciwieństwie do bardziej komercyjnego Stonehenge. Historyczną narrację uzupełnia wizyta w katedrze w Salisbury, chroniącej jeden z oryginałów Magna Carta z 1215 roku, oraz w Portsmouth. To portowe miasto, miejsce narodzin Charlesa Dickensa, do dziś pozostaje symbolem brytyjskiej morskiej tradycji, uosabianej przez okręt HMS Victory, flagowy statek admirała Horatio Nelsona, który odegrał kluczową rolę w historii Wielkiej Brytanii i jej pozycji na morzach.
