Gwardia papieska

Gwardia Szwajcarska to najbardziej barwny i charakterystyczny element Stolicy Apostolskiej. W skład gwardii wchodzi obecnie 110 skrupulatnie wyselekcjonowanych i wszechstronnie wyszkolonych żołnierzy pochodzących głównie ze szwajcarskich kantonów Lucerna i Valais. Żołnierzami gwardii mogą być wyłącznie katoliccy Szwajcarzy, w momencie zaprzysiężenia kawalerowie o nieskalanej opinii, którzy już odbyli służbę wojskową w swoim kraju. Muszą mieć od 19 do 30 lat i mierzyć powyżej 174 cm wzrostu. Służba w Gwardii Szwajcarskiej trwa dwa lata, ale istnieje możliwość jej przedłużenia. Szwajcarzy pełnią nie tylko funkcję reprezentacyjną - wyposażeni w broń palną stanowią osobistą gwardię papieską i od niedawna towarzyszą zwierzchnikom kościoła katolickiego w zagranicznych podróżach. Z racji tego, że liczba żołnierzy przekracza 10 proc. mieszkańców miasta, papież Jan Paweł II nazwał kiedyś Watykan "najbardziej zmilitaryzowanym państwem świata".