Szklane gąbki i wężorowate drapieżniki. Sensacja w świecie nauki

Rzadko zastanawiamy się nad tym, że pod wodami potężnych oceanów znajduje się jakby drugi świat. Są tam podwodne góry i doliny, a różnorodność organizmów żywych może wprawić w osłupienie. Jest to pole do popisu dla naukowców, którzy mają szansę odkrywać te tereny oraz żyjące na nich żywe stworzenia jako pierwsi.

Międzynarodowa wyprawa badawcza

Na początku marca br. międzynarodowa wyprawa ekspertów wybrała się, aby zbadać grzbiet Salas y Gómez do Rapa Nui. Są to słabo spenetrowane tereny leżące pomiędzy wybrzeżem Chile a Wyspą Wielkanocną.

25 naukowców z pięciu krajów, pod kierownictwem dr Erin E. Easton z Uniwersytetu Teksasu w Rio Grande Valley i Javiera Sellanes z Universidad Católica del Norte zbadało dziesięć gór podwodnych i dwie wyspy w oceanicznym paśmie górskim o długości 2900 km. Wnioski i obserwacje z ich wyprawy zostały opisane na stronie Schmidt Ocean Institute.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Szklane gąbki i głębinowe rafy koralowe

Podczas wyprawy stworzono mapę powierzchni 78 tys. km kw., w tym sześciu gór podwodnych, które nie zostały jeszcze udokumentowane w badaniach hydrograficznych. Do najciekawszych odkryć należało znalezienie głębinowych raf koralowych, ogrodów szklanych gąbek i koralowca, który przeprowadza fotosyntezę najgłębiej na świecie (leptoseris zwany koralowcem pomarszczonym).

Aby przyjrzeć się dokładnie podwodnym stworzeniom, wykorzystano specjalny pojazd badawczy, wyposażony m.in. w kamerę, który może schodzić nawet 4,5 tys. m w głąb oceanu.

To, co znaleziono w podwodnych górach, to prawdziwe sensacje w świecie naukowców. Aż 50 gatunków człowiek zobaczył po raz pierwszy. Są to w sporej części gatunki endemiczne, co oznacza, że żyją one tylko na tym jednym obszarze na świecie. Wśród ciekawych znalezisk były m.in. ryby, kalmary, wspomniane koralowce i gąbki szklane, jeżowce, mięczaki, kraby i homary.

W najgłębszych partiach badanego terenu naukowcy obserwowali z kolei drapieżne ryby z rodzaju wężorowatych, ośmiornice, a także jaskrawopomorarańczowe ryby z rodziny chaunax, nazwane ropuchami głębinowymi. Wszystkie odkrycia zostały utrwalone na zdjęciach, które Schmidt Ocean Institute udostepnił do publikacji.

Teraz, po wstępnym opisaniu odkryć, naukowcy zajmą się szczegółową analizą poszczególnych elementów wyprawy.

Czytaj także: W świecie naukowców to niezwykły skarb. Znalazło go dwóch amatorów

- Mamy nadzieję, że dane zebrane w ramach tego badania pomogą w ustanowieniu nowych morskich obszarów chronionych na pełnym oceanie, na grzbiecie Salas y Gómez - powiedziała, podsumowując wyprawę, dr Erin E. Easton.

Dr Javier Sellanes z pokorą podkreślił, jak niewielka jest nasza wiedza o podwodnym świecie na Ziemi.

- Zadziwiające siedliska i zbiorowiska zwierząt, które odkryliśmy podczas ekspedycji, stanowią dramatyczny przykład tego, jak mało wiemy o tym odległym obszarze – powiedział naukowiec.

Czytaj także: Wyjątkowe odkrycie naukowców. Co kryła świątynia boga Amona w zatopionym mieście?

Źródło: Schmidt Ocean Institute