Niebezpieczne piękno Zatoki Obfitości

Zapraszamy dziś w wirtualną podróż do Oceanii, na Wyspę Białą. Choć ten zakątek Nowej Zelandii na pierwszy rzut oka wygląda naprawdę rajsko, kryje się na nim ogromna siła natury. White Island leży w Zatoce Obfitości, ok. 48 km (30 mil) od wschodniego wybrzeża Wyspy Północnej. Znajduje się jeden z najbardziej aktywnych wulkanów kraju.

if/pw

Biała Wyspa ma kształt nieregularnego okręgu o średnicy około 2 kilometrów, a jej wysokość wynosi 321 metrów nad poziomem morza. Stanowi jednak jedynie wierzchołek o wiele większej góry znajdującej się pod wodą. Jej wysokość, mierzona od dna oceanu, to ok. 1600 metrów.

W języku rdzennej ludności Nowej Zelandii – maori – pełna nazwa wyspy brzmi „Te Puia o Whakaari”, co oznacza „dramatyczny wulkan”. Częściej mówi się jednak o niej Biała Wyspa. Pierwszy raz tego określenia użył kapitan Cook, który przypłynął tu w 1769 roku i jego oczom ukazał się skrawek lądu zanurzony w chmurze białego dymu.

Na wyspie znajduje się najbardziej na północ wysunięty, czynny wulkan w 250-kilometrowej strefie wulkanicznej Taupo, która jest odzwierciedleniem granicy płyt tektonicznych tej części świata. Prawdopodobnie stanowi także jeden z najłatwiej dostępnych wulkanów na świecie, stąd przyciąga liczne grupy naukowców, wulkanologów, a także zwykłych turystów.

Pod koniec XIX wieku podjęto na Whakaari pierwsze próby wydobycia siarki, które kontynuowano do 1914 roku, kiedy to wydarzyła się tragedia. Część zachodniej krawędzi krateru zapadała się i wywołała lahar, czyli rodzaj powodzi składającej się z lawin błotnych. Cała pracująca ekipa, licząca 10 osób zniknęła wówczas bez śladu.

Wyspa jest własnością prywatną i popularnym celem wycieczek, mimo intensywnej emisji gazów wulkanicznych i szkodliwości środowiska w okolicy krateru. Gazy wulkaniczne składają się głównie z pary wodnej, dwutlenku węgla i dwutlenku siarki, ale zawierają również niewielkie ilości chloru i fluoru, co w efekcie może być bardzo niebezpieczne dla układu oddechowego, a także dla oczu i skóry.

Mimo to wycieczkowy interes rozwija się doskonale. Przy sprzyjającej pogodzie można wyruszyć na 6-godzinną wyprawę luksusową motorówką. Wycieczki odbywają się codziennie z miasta Whakatane. Istnieje także możliwość polecenia na Białą Wyspę helikopterem z Rotorua, Tauranga oraz Whakatane.

if/pw