Największy samolot świata. Pomyślnie przeszedł pierwsze testy

Prace nad maszyną trwały od kilku lat. Była odpowiedzialna za nie firma Stratolaunch Systems, założona przez Paula Allena, miliardera i współzałożyciela koncernu Microsoft. Owocem ambitnego projektu jest samolot o rozpiętości skrzydeł 117 metrów – to więcej niż długość boiska piłkarskiego. Długość kadłuba wynosi 72 m, natomiast ster wznosi się na wysokość 15 m.

To nie wszystko - statek porusza się po ziemi na 28 kołach. Masa pojazdu wynosi 227 ton, zaś po całkowitym napełnieniu sześciu zbiorników na paliwo i doczepieniu maksymalnego dopuszczalnego ładunku, wartość ta wzrasta do 540 ton. Zasięg statku szacowany jest na ok. 2 tys. km, a żeby w ogóle wzbić się w powietrze, potrzebuje rozbiegu na pasie startowym o długości co najmniej 3,7 km. Maszynę napędza sześć silników odrzutowych PW4056 produkcji koncernu Pratt & Whitney.

Docelowo Stratolaunch ma być platformą do wynoszenia na znaczną wysokość lekkich rakiet czy satelit. Podczas przeprowadzonych na początku marca testów na pustyni Mojave, samolot rozwinął prędkość 740 km/h. Analiza zachowania maszyny została oceniona przez ekspertów pozytywnie. Pierwszy lot zaplanowano na styczeń 2019 r.