Browary w Europie. Gdzie produkuje się najlepsze piwo?

Piwo produkuje się obecnie wszędzie. Browar działa nawet w islamskim Pakistanie. Najsłynniejsze marki powstają jednak w Europie. Choć piwnym zagłębiem jest przede wszystkim środkowa część naszego kontynentu – z Czechami, Polską i Niemcami na czele, renomą cieszą się także piwa z Belgii – głównie słynny lambic, oraz esencjonalne, treściwe piwa angielskie i irlandzkie.

Podróż piwnym szlakiem po Europie zacznijmy od naszego południowego sąsiada – Czech. Powód wydaje się oczywisty: to tu, w Pilznie, powstał najpopularniejszy obecnie w świecie gatunek piwa, zwany od miejsca powstania – pilsnerem. Piwa tego typu zdominowały produkcję browarniczą. Są one także najczęściej spotykane w licznych browarach w Czechach – na czele z Browarem Staropramen w Pradze i Browarem Ostravar w Ostrawie. Poza tymi miastami ze swoich wyrobów słynne są, i to nie tylko wśród profesjonalnych piwoszy, takie miejscowości jak Brno, Krusovice, Velke Popovice, wspomniane już wyżej Pilzno (Plzen), czy też Pardubice. To oczywiście nie wszystko, gdyż piwo u naszych południowych sąsiadów ważone jest nawet w wiejskich browarach – by wymienić tu choćby wsie Żeliv, Velichov, Vojkovice, Drazic, Chyne i Zvikov.

Przy takiej liczbie browarów, trudno się dziwić, ze Czesi są rekordzistą w produkcji i konsumpcji piwa. Obecnie wypijają oni rocznie średnio 160 l na osobę – o 30 l więcej niż zajmujący drugie miejsce Niemcy.

U naszego zachodniego sąsiada piwo od lat walczy o prymat z winem; zachodnie rejony Niemiec słynne są z produkcji win mozelskich i reńskich – piwo dominuje zaś w pozostałych rejonach kraju. Słynna z jego produkcji jest zwłaszcza Bawaria, która jest piwnym zagłębiem Niemiec. Cztery na pięć piw produkowanych u naszych zachodnich sąsiadów pochodzi właśnie z tego landu. To tu także znajduje się najstarszy, powstały w VIII w. browar w Niemczech – w Wiehenstephan. Obecnie w Bawarii istnieje prawie 700 browarów. Są wśród nich takie, jak monachijskie browary Augustiner, Löwenbräu, Hofbräu, Paulaner, Franziskaner, Spaten i Hacker-Pschorr, czy też browary znajdujące się w Bambergu i jego okolicach.

W historii browarnictwa Bawaria zapisała się słynnym, pochodzącym z 1516 r. dekretem dotyczącym czystości piwa (Reinheitsgebot). Większość z istniejących w tym landzie browarów jest dostępna do zwiedzania przez turystów. Goście mogą także odwiedzić znaczną część wspomnianych wcześniej browarów czeskich.

Przenosimy się do Belgii. Wśród znawców piw renomę zdobyły sobie tamtejsze lambici. Są to tzw. piwa dzikie, które są szczepione drożdżami z powietrza. Po dostaniu się ich do brzeczki w kadzi piwo powinno fermentować przez okrągły rok. Najsłynniejszym piwem tego typu jest lambic produkowany przez browar Cantillon w Brukseli. Ten znajdujący się w sercu stolicy Belgii browar jest zarazem muzeum, którym możemy poznać wszystkie (no może, prawie wszystkie) tajniki warzenia najstarszego napoju ludzkości.

W Belgii zwiedzać można także wiele innych browarów, z których część znajduje się w klasztorach (od nich to zaczęła się historia tego napoju w tym kraju). Na świecie, a więc także w Polsce, znane jest najbardziej belgijskie piwo Stella Artois. Ten pils warzony jest w browarze w Leuven od 1926 roku; sam browar w Leuven powstał w 1366 r.

Poza Brukselą i Leuven, miłośnicy piwa powinni odwiedzić kilka innych miejscowości znanych z produkcji piwa. W małej miejscowości Hoegaarden znajduje się browar pod tą samą nazwą. Powstają tu znane piwa pszeniczne. W leżącym na południu kraju opactwie trapistów Notre-Dame d’Orval warzone są cenione przez znawców marki Orval i Petit Orval – określane w piwnej nomenklaturze jako Belgian Speciality Ale. Wędrówkę po belgijskich browarach można zakończyć w Melle (wschodnia Flandria) w browarze Huyghe, w którym trzeba koniecznie spróbować piwa o mało handlowej, przynajmniej dla nas, nazwie – "Delirium Tremens". W tym piwie o mocnym, intensywnym smaku dominują akcenty słodowe.

"Delirium Tremens" to piwo typu ale. Gatunek ten zdominował przede wszystkim piwowarstwo brytyjskie. Szanujący się miłośnik piwa odwiedzić musi w Zjednoczonym Królestwie przede wszystkim browar Shepherd Neame w hrabstwie Kent. Ta piwna manufaktura specjalizuje się w klasycznym ale – refermentowanym w beczkach, niepasteryzowanym i niefiltrowanym piwie bez dodatku azotu i CO2.

Najpopularniejszym piwem wyspiarzy jest z kolei "Carling", produkowany w hrabstwie Staffordshire. O palmę pierwszeństwa walczy z nim jednak zaciekle "Fuller’s London Pride" ważony w londyńskim browarze Fuller’s.

O ile wynik zmagań piwowarów w Wielkiej Brytanii nie jest jeszcze przesądzony, to w pobliskiej Irlandii wszystko jest już jasne (a właściwie, z racji koloru piwa – czarne). Bezapelacyjnym zwycięzcą w branży browarniczej jest tu Guinness. Piwo to, produkowane w dublińskim browarze St. Jame’s Gate Brewery, piją zresztą z upodobaniem nie tylko Irlandczycy. Cieszy się ono popularnością w całym świecie. Zieloną Wyspę, jak nazywa się Irlandię, rozsławia także drugi produkt St. Jame’s Gate Brewery – czerwone ale "Kilkenny".

Naszą wędrówkę wypadałoby zakończyć w Polsce. Przez nasz kraj piwnym szlakiem można wędrować wzdłuż i wszerz. Browarów z tradycjami u nas nie brakuje, o czym coraz częściej przekonują się Europejczycy, przyznając naszym trunkom nagrody na międzynarodowych konkursach. Obok tych największych browarów, produkowanych w Żywcu, Poznaniu, Lublinie, Okocimiu, Wrocławiu, Koszalinie, wymienić też trzeba nie ustępujące im piwa w Elblągu, Leżajsku, Olsztynie, Bielkówku (słynny "Amber") i powstające jak grzyby po deszczu liczne piwne manufaktury, które serwują doskonałe trunki.