Knaresborough. To tu przedmioty zamieniają się w kamienie

Ursula Shipton lub po prostu Matka Shipton to najsłynniejsza prorokini Anglii. Przepowiedziała losy kilku władców (m.in. okoliczności śmierci Marii Stuart), a także wynalezienie żelaznych statków, wielki pożar Londynu w 1666 r. i klęskę hiszpańskiej armady. Przypisuje się jej również przepowiednie związane z pojawieniem się na świecie internetu.

Matka Shipton urodziła się jako Ursula Sontheil w 1488 r., za panowania Henryka VII, ojca Henryka VIII. Legenda głosi, że urodziła się podczas gwałtownej burzy w jaskini nad brzegiem rzeki Nidd. Jej matka, Agata, miała zaledwie piętnaście lat w chwili porodu i choć została zaciągnięta przed oblicze miejscowego sędziego, nie chciała zdradzić, kto był ojcem dziecka.

Ursula przez pierwsze lata mieszkała z matką w jaskini, a później została oddana na wychowanie do jednej z rodzin. Była dziwnym dzieckiem, zarówno z wyglądu, jak i ze sposobu bycia. Jej nos był duży i krzywy, plecy wygięte, a nogi skręcone. Stąd ludzie zaczęli widzieć w niej czarownicę. Była wyśmiewana, a dzieciaki dokuczały jej, dlatego, kiedy podrosła, przeniosła się do jaskini, w której przyszła na świat. Tam uczyła się ziołolecznictwa, robiła rozmaite eliksiry.

Z czasem Ursula odkryła, że potrafi przewidywać przyszłe wydarzenia. Zaczęło się od małych przeczuć, ale w miarę ćwiczeń nabierała pewności siebie, a jej moce rosły. W ten sposób zyskała sławę jako prorokini z Knaresborough. Zarabiała na życie przepowiadając przyszłość i ostrzegając tych, którzy pytali, co ma nadejść. Dożyła sędziwego, jak na tamte czasy, wieku 73 lat. Przydomek "Matka" przylgnął do niej, gdy stała się najstarszą mieszkanką miasteczka.

Śladami Matki Shipton

W Knaresborough można wyruszyć na szlak wiodący do miejsc, gdzie mieszkała i pracowała Matka Shipton. Wiedzie on malowniczą, częściowo porośniętą lasem doliną wzdłuż rzeki Nidd. Każdy może zajrzeć do jaskini, w której mieszkała Ursula. Na potrzeby uatrakcyjnienia tego miejsca dla turystów, ustawiona jest tam naturalnych rozmiarów figura wiedźmy, która wyłania się nagle z mroku, kiedy wejdziemy w głąb otworu w skale.

W sąsiedztwie groty znajduje się też inna niezwykła atrakcja. Jest to petryfikujące źródełko. Każda rzecz zawieszona w miejscu, gdzie spływa woda zamienia się w kamień. Dzieje się tak oczywiście za sprawa wysokiego nasycenia wody związkami wapnia, jednak przez lata ludzie wierzyli, że źródełko jest magiczne, a jego woda ma właściwości uzdrawiające.

Współcześnie turyści zawieszają przy źródełku różne przedmioty – nie wiedzieć czemu, najczęściej są to małe, pluszowe misie – i powracają po kilku miesiącach, żeby zobaczyć, jak ich maskotka "skamieniała". Podchodzą też do źródła skrytego w zagłębieniu skalnym i zanurzając dłoń w "cudownej" wodzie, wypowiadają w myślach życzenie.

Ale uwaga! Przy powierzaniu źródełku życzeń należy przestrzegać kilku zasad, więc najpierw warto przeczytać uważnie "instrukcję obsługi". 

Szlak Matki Shipton kończy się uroczymi domeczkami, w których znajduje się niewielkie muzeum poświęcone jej osobie, życiu w dawnej Anglii i starym metodom leczenia. Na samiutkim końcu szlaku, dotrzemy do wyjątkowego pubu o oldschoolowym wystroju. Można tam całkiem nieźle zjeść i wypić.

Teren, gdzie żyła Matka Shipton – Mother Shipton’s Cave – jest najstarszą atrakcją turystyczną Anglii, która udostępniania jest do zwiedzania za pieniądze od 1630 r. Jaskinie były chwilowo zamknięte, ale będą ponownie otwarte od marca. Bilety wstępu kosztują 8 i 7 funtów (sprzedawane są również w pakietach z miejscami parkingowymi za 30 funtów).

Czytaj też: Omijany przez Polaków kraj. "Nowość w ofercie"

Co zobaczyć w Knaresborough?

Knaresborough poza atrakcjami związanymi z Ursulą Shipton ma do zaoferowania wiele innych ciekawych miejsc, które koniecznie trzeba zobaczyć. Pierwszą z tych lokalizacji jest wzgórze z ruinami zamku zbudowanego przez Normanów na przełomie XII i XII wieku. Ruiny utrzymane są w bardzo dobrym stanie. Otacza je urokliwy park, gdzie trawa jest jeszcze bardziej zielona niż w innych parkach Anglii, z malowniczym widokiem na wąwóz rzeki Nidd, gigantyczny wiadukt kolejowy i całą okolicę.

Park pełen jest drewnianych i kamiennych ławeczek, które miejscowi (i pewnie nie tylko oni) fundują swoim bliskim na pamiątkę chwil spędzonych w miasteczku. Czytanie dedykacji wyrytych na metalowych tabliczkach przymocowanych do oparć ławek jest fascynujące i często bardzo wzruszające…

Najstarsza apteka i klimatyczna trasa widokowa

Ciekawostką, na którą natkniecie się, jeśli zajrzycie na rynek w Knaresborough, jest najstarsza apteka w Anglii. Działa ona nieprzerwanie od 1720 r. (300 lat!), a niektóre źródła wskazują, że może ona być nawet o 200 lat starsza. Oznaczona została specjalną niebieską tablicą.

Według historycznych zapisów, John Beckwith prowadził w tym miejscu sklep chemiczny z ziołami i innymi "preparatami przywracającymi zdrowie". Słynął z produkcji lawendowej wody. Ten specyfik wykonywany wg. starej receptury do dziś można zakupić w aptece.

Tym, co najbardziej zapada w pamięć, kiedy wędrujemy po tym niewielkim bo zaledwie 14-tysięcznym mieście, jest trasa widokowa wzdłuż rzeki Nidd. Droga prowadzi wzdłuż wysokiego brzegu rzeki, pełna jest malowniczych domków i kamienic poprzyklejanych do skał stromego zbocza rzeki. Co kilkadziesiąt metrów można napotkać maleńkie kafejki i restauracyjki. Podziw wzbudzają miniaturowe ogródki wykorzystujące każdy metr kwadratowy ziemi, jaką udało się wydrzeć skałom i rzece. Nad trasą góruje wspomniany już ogromny wiadukt Thomasa Graingera (zbudowany w 1851 roku) widoczny niemal z każdego punktu miasta.

Ekscentryczna tradycja w Knaresborough

Ciekawostką na temat Knaresborough jest fakt, że co roku w czerwcu odbywają się tu... wyścigi łóżek. Ta ekscentryczna lokalna tradycja jest pielęgnowana od 1966 r.

Do wyścigu kwalifikowanych jest 90 drużyn składających się z sześciu biegaczy i jednego pasażera. Rajdowcy manewrują łóżkiem na kołach po krętych i nierównych drogach na dystansie 2,4 mili (niecałe 4 km). Na krótkim odcinku trasa wymaga zanurzenia w zimnych wodach rzeki Nidd. Zawodnicy poprzebierani są w różne fantazyjne stroje, a najlepiej ubrana drużyna prowadzi paradę poprzedzającą wyścig.

Jeśli więc będziecie planowali wyjazd do Yorkshire w czerwcu, koniecznie sprawdźcie termin wyścigu, żeby nie przegapić okazji do zobaczenia tej niepowtarzalnej imprezy.

Czytaj też: Niezwykłe zjawisko. Można je zobaczyć tylko tutaj