Torres del Paine - najsłynniejszy park narodowy Chile

Z płaskich stepów Patagonii sterczą w górę potężne skalne słupy. Przekraczają 2500 metrów wysokości. To Torres del Paine – jeden ze znaków rozpoznawczych Chile i najsłynniejszy park narodowy tego południowoamerykańskiego kraju. Znajduje się ok. 140 km na północ od Puerto Natales. Wizytówka Patagonii to jednak nie tylko monumentalne skały – na terenie masywu można podziwiać liczne lodowce i jeziora.

if/pw

Torres del Paine obejmuje ponad 2400 km kw. i od północy graniczy z Argentyną, dokładnie z Parkiem Lodowców (Parque Nacional Los Glaciares). Wysokość tutejszych szczytów waha się między 2500 do 3000 m n.p.m. Są to jedynie szacunki, ponieważ szczegółowe pomiary nie zostały jeszcze przeprowadzone.

Najwyższy szczyt to Cerro Paine Grande, wznoszący się na wysokość 3050 m n.p.m. Niezwykły skalisty krajobraz urozmaicają lodowce, fiordy i rozległe jeziora. Średnia temperatura w parku to 11 st. Celsjusza latem i 1 st. Celsjusza zimą. Można podziwiać tu rzadkie gatunki zwierząt, m.in. gwanako, nandu, flamingi i kondory.

Park Narodowy Torres del Paine został założony w 1959 roku, natomiast niecałe 20 lat później – w 1978 roku – otrzymał także status rezerwatu biosfery UNESCO. Co roku odwiedza go 120 tysięcy turystów z całego świata, którzy niestety stanowią dla wspaniałego krajobrazu ogromne zagrożenie.

Przez ich nieuwagę i bezmyślność na terenie parku doszło dwukrotnie do ogromnych zniszczeń. Pierwszy wielki pożar wybuchł tu w 2005 roku. Katastrofę spowodował czeski turysta, który został w parku na noc i nie zabezpieczył odpowiednio benzynowej kuchenki, która przewróciła się, gdy spał. Naukowcy stwierdzili wówczas, że aby park powrócił do stanu sprzed pożaru, trzeba będzie poczekać minimum 100 lat.

Niestety nie minęło nawet 10 lat, a sytuacja znów się powtórzyła. Wielki pożar znów szaleje w jednym z najpiękniejszych miejsc na Ziemi. Jak poinformował minister spraw wewnętrznych Chile Rodrigo Hinzpeter, do minionej soboty, 31 grudnia 2011 roku, spłonęło już 11 tysięcy hektarów lasu.

Władze są przekonane, że i tym razem pożar jest efektem podpalenia. Podejrzanym jest 23-letni izraelski turysta, który już został aresztowany. Prezydent Chile Sebastian Pinera ogłosił teren parku obszarem klęski żywiołowej i poprosił o międzynarodową pomoc.

if/pw