Miasto legenda. "Niemal mityczne serce Stanów Zjednoczonych"
W listopadzie Amerykanie będą wybierać swojego prezydenta. W najbliższych tygodniach oczy całego świata zwrócone będą na Waszyngton. Jak powstała stolica USA i co warto w niej zobaczyć?
Widok na budynek Kongresu z lotu ptaka
Amerykanie szczycą się, że stworzyli swój kraj od zera, na własnych zasadach. Podobnie było z Waszyngtonem.
Zróbmy sobie stolicę
Należy on do kilku stolic na świecie, które zostały zbudowane od podstaw właśnie z przeznaczeniem na stolicę. Zanim uchwalono konstytucję nowo powstałych, niepodległych Stanów Zjednoczonych, funkcję stolicy kraju pełnił Nowy Jork. W 1790 r. tymczasową stolicę przeniesiono do odległej o 150 km Filadelfii. Obie lokalizacje nie był jednak optymalne dla nowego państwa.
Aby zapewnić lepszą komunikację i utożsamianie się wszystkich mieszkańców ze stolicą, powinna była ona leżeć pomiędzy stanami północnymi a południowymi (wtedy terytorium USA ograniczało się do wschodniego wybrzeża) i znajdować się poza stanami, na odrębnym terytorium.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
"Halo Polacy". Polka o tym, co najlepsze w USA. "Tą opowieścią zachwycił się cały świat"
Położenie miasta wskazał Jerzy Waszyngton w 1791 r., który znał te okolice, bo miał posiadłość w pobliskim Mount Vernon. Decyzją pierwszego prezydenta USA ze stanów Maryland i Wirginia wydzielono niezależny Dystrykt Kolumbii, na którego terenie leży Waszyngton. Miasto zaprojektował francuski architekt Pierre Charles L’Enfant, a zaprojektowanie i budowę Białego Domu powierzono Irlandczykowi Jamesowi Hobanowi.
Najważniejszy dom Ameryki
Klasycystyczny Biały Dom to jeden z najczęściej filmowanych i fotografowanych budynków na świecie. Tu przemawiają prezydenci USA w czasie konferencji prasowych i okolicznościowych wystąpień, pod płotem przez cały rok gromadzą się tłumy turystów i wyborców.
- To najważniejszy dom Ameryki - mówi Marek Wałkuski, wieloletni korespondent Polskiego Radia w Stanach Zjednoczonych - Tu decydowały się losy Ameryki i świata. Tu zapadały decyzje dotyczące wojen i pokoju. Tu prezydenci wychowywali swoje dzieci i zdradzali żony. Tu rozgrywały się polityczne intrygi i zakulisowe negocjacje. To legendarne, niemal mityczne serce Stanów Zjednoczonych.
W wydanej ostatnio książce "Zakamarki Białego Domu" opowiada o tym, jak wygląda praca w korpusie prasowym Białego Domu oraz jak przebiegała codzienność jego mieszkańców na przestrzeni ponad 200 lat. Biały Dom jest otwarty dla turystów, zwiedzanie jest bezpłatne, ale wstęp należy rezerwować z wyprzedzeniem od 7 do 30 dni.
Pentagon, Biblia Gutenberga i Kościuszko
Drugim najpopularniejszym budynkiem w Waszyngtonie jest Kapitol i siedziba amerykańskiego Kongresu. Sklepienie charakterystycznej kopuły zdobi malowidło nawiązujące do watykańskich dzieł, przedstawiające Jerzego Waszyngtona w roli Boga.
Kapitol jest również miejscem licznych uroczystości i wydarzeń, takich jak inauguracje prezydentów, przemówienia polityków i obchody narodowe. Jest dostępny dla turystów, tak jak mieszcząca się obok Biblioteka Kongresu, najstarsza biblioteka w USA. W jej zbiorach znajduje się ponad 30 mln książek, rycin, map i nagrań. Odwiedzający mogą tu zobaczyć egzemplarz Biblii Gutenberga.
W Waszyngtonie mieszczą się liczne ambasady, muzea, w tym Międzynarodowe Muzeum Szpiegów, Pentagon i Archiwa Narodowe. Klimat minionych epok można poczuć w historycznej dzielnicy Georgetown. W parku National Mall przy Białym Domu można też spotkać polski ślad - pomnik Tadeusza Kościuszki, bohatera walk o niepodległość Stanów Zjednoczonych.
Kiedy i na ile?
W najbliższych tygodniach Waszyngton będzie jeszcze liczniej odwiedzany niż zwykle. Można przy okazji podziwiać barwną amerykańską jesień, ale Łukasz Misza, autor bloga zlukaszem.pl, zwraca uwagę, że do stolicy USA warto wybrać się wiosną. - Tidal Basin słynie z posadzonych w nim drzew wiśniowych, które okresowo, na przełomie marca i kwietnia, zakwitają na biało i różowo. To jeden z najpopularniejszych turystycznie okresów w stolicy Stanów Zjednoczonych, ale de facto każda pora roku jest dobra. Oczywiście, latem pogoda będzie dopisywać najbardziej.
Na ile dni pojechać do Waszyngtonu? Zdaniem Miszy na dwa, jeśli chcesz zobaczyć najważniejsze atrakcje (pomniki i budynki) oraz jedno lub dwa muzea. Pasjonatom amerykańskiej historii i kultury polecamy trzy lub cztery, aby móc więcej czasu spędzić w muzeach, odwiedzić Cmentarz w Arlington, a może też wybrać się na wycieczkę poza miasto.
A jaka jest szansa spotkać w Waszyngtonie amerykańskiego prezydenta? Zdaniem Łukasza niewielka, ale na pewno większa niż w innych miastach USA.
Magda Żelazowska - dziennikarka, autorka książek "Nowy Jork. Miasto marzycieli", "Americana. To, co najlepsze w USA", "Nowy Jork. Opowieści o mieście", "Rzuć to i jedź, czyli Polki na krańcach świata", "Zachłanni", "Hotel Bankrut". Entuzjastka świata i ludzi. Prowadzi blog zelazowska.pl.
